Lycée Hoche

C'est la reine Marie Leszczynska, épouse de Louis XV et fille du duc de Lorraine, qui est à l'origine de cet édifice exceptionnel. Femme cultivée, pieuse et passionnée des arts, elle obtient de son époux onze arpents de l'ancien domaine de Clagny pour y faire bâtir une maison d'éducation destinée aux filles d'officiers et de serviteurs de la Cour. Elle confie ce chantier ambitieux à l'architecte Richard Mique, déjà au service de son père, profondément influencé par le style palladien de la Renaissance italienne.

La reine disparaît en 1768, avant l'achèvement des travaux. C'est la ténacité de sa cinquième fille, Madame Adélaïde, qui permettra à l'architecte Richard Mique de mener l'œuvre à terme. Les bâtiments conventuels sont achevés en 1772, la chapelle en 1774, et sa décoration intérieure vers 1779. Un couvent, une chapelle, un jardin — et des générations à venir.

Après une période troublée — hôpital militaire, dépôt de fourrage, succursale des Invalides — Napoléon Ier transforme l'ancien couvent en lycée par décret du 24 septembre 1803. L'établissement ouvre ses portes aux premiers élèves en avril 1807, puis est inauguré officiellement le 2 mai. Dès 1809, il est classé parmi les huit lycées de premier ordre de l'Empire.

Sous la Restauration, rebaptisé collège royal, il participe dès 1819 au concours général aux côtés des grands établissements parisiens. La période du Second Empire voit s'étendre les bâtiments : inauguration de l'aile Napoléon III en 1858, création du petit lycée en 1864. L'effectif atteint 850 élèves.

L'occupation prussienne de 1870 marque durablement l'établissement. Versailles est envahie, les cours suspendus ; Bismarck loge rue de Provence, en face de l'entrée du lycée. Le petit lycée est occupé par 700 blessés allemands. Mais la IIIe République insuffle un renouveau : par arrêté ministériel du 17 octobre 1888, le lycée de Versailles prend officiellement le nom de lycée Hoche.

Le sport fait son entrée dans l'établissement dès 1894, avec la fondation de la Société athlétique et l'apparition du rugby à Versailles. En 1904, le lycée Hoche est champion scolaire de rugby. Le confort s'améliore dans les années 1900 : chauffage à la vapeur, bains-douches, puis électricité en 1910.

Lors des deux conflits mondiaux, le lycée Hoche se transforme en hôpital militaire. Durant la Grande Guerre, le petit lycée accueille plus de 4 000 blessés et malades entre 1914 et 1919, dont les victimes de la grippe espagnole. Le proviseur Bayeux tient à jour, de 1915 à 1923, le Livre d'or des blessés, tués et décorés.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les cours se tiennent dans des conditions précaires — dans des écoles primaires, à la caserne d'Artois — tandis que l'occupant réquisitionne les bâtiments. En mai 1943, un groupe d'élèves et de professeurs s'organise dans la bibliothèque pour résister, cherchant à détruire les fichiers du STO. Rentrée de novembre 1944 : un établissement libéré, mais dévasté.

L'après-guerre marque une période d'expansion sans précédent. De nouveaux bâtiments s'élèvent, l'effectif franchit les 2 000 puis les 3 000 élèves. La mixité s'installe progressivement dès 1928 en classe de 9e, puis en 6e en 1972. Plus de 500 élèves fréquentent les classes préparatoires dès 1980.

Les grandes rénovations des années 2000–2010 modernisent l'établissement tout en préservant son patrimoine architectural exceptionnel. En 2012, le musée scientifique et historique du lycée Hoche est inauguré. En 2023, l'établissement célèbre les 250 ans de l'ouverture du couvent de la Reine. Aujourd'hui, près de 2 500 élèves et 330 personnels forment une communauté éducative vivante, héritière de trois siècles d'histoire. Résolument tourné vers les enjeux d'avenir — scientifiques, humanistes, civiques —, le lycée Hoche perpétue, dans chaque génération qui lui est confiée, la tradition d'excellence inaugurée par une reine visionnaire : former des esprits libres, capables de comprendre le monde et de le transformer.